José “El Chato” Yépez, gerente deportivo de Cardenales de Lara y quien también estuvo al frente de la gerencia de Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol, analizó los retos de la gestión deportiva, la importancia de los resultados y las decisiones que han marcado su trayectoria, en una entrevista en la que repasó tanto la experiencia con la selección nacional como su trabajo con la novena larense.
Al recordar el histórico triunfo de Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol, Yépez resumió el sentimiento que rodeaba a la selección con una frase contundente: «Todos necesitábamos ese día» El dirigente también evocó lo cerca que estuvo el combinado larense de alcanzar la final en la edición anterior: «El año pasado estuvimos a un out, a una jugada, a un blooper de pasar a la final», una declaración que refleja la delgada línea entre quedarse a las puertas de la gloria y hacer historia.
En cuanto a la planificación deportiva, el gerente explicó que el pitcheo abridor fue una de las prioridades del equipo y que el rendimiento observado durante la primera semana estuvo en línea con las expectativas trazadas. Además, adelantó que en las próximas semanas llegarán caras conocidas a Cardenales de Lara, lo que podría significar nuevos refuerzos para la novena crepuscular.
Yépez también abordó el debate sobre el número de importados en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP). Aunque manifestó su posición favorable a mantener seis jugadores extranjeros, reconoció que las decisiones deben ajustarse a las tendencias de los equipos. «Yo siempre fui firme a quedarnos con seis importados, pero uno se ajusta a la mayoría de los equipos», señaló. Sin embargo, dejó clara su preocupación por las consecuencias que una ampliación de esa cuota podría tener para el talento nacional: «Si a mí me preguntan, es quitarle el trabajo a dos venezolanos».
El gerente también puso en perspectiva la historia reciente de Cardenales de Lara y las dificultades que enfrentó la organización antes de consolidarse como contendiente. «De los últimos ocho años antes de que yo llegara, Cardenales solo se clasificó una vez a la final». En ese sentido, insistió en que el equipo había permanecido cerca de alcanzar el objetivo durante distintas temporadas, pero sin conseguir dar el último paso: «Estábamos siempre cerca, pero no se llegaba a la final».
Finalmente, Yépez ofreció un vistazo al trabajo que exige la conformación de una plantilla competitiva, incluso durante las fechas festivas. Como ejemplo, recordó el esfuerzo realizado para reforzar al equipo durante el receso de fin de año: «El año pasado, media hora antes del Feliz Año, estaba firmando a un dominicano y antes del Niño Jesús firmé a otro». Con esta anécdota, el gerente cerró la entrevista mostrando la dedicación y el compromiso que exige su labor, mientras Cardenales de Lara continúa trabajando en la búsqueda de refuerzos y en la construcción de un equipo capaz de mantenerse entre los protagonistas de la LVBP.
