La novena de Cardenales de Lara inició con buen pie su participación en la temporada 2026-2027 de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP), al derrotar este miércoles cuatro carreras por tres a los Bravos de Margarita en el estadio Antonio Herrera Gutiérrez de Barquisimeto. Un batazo de Samuel Zavala en el noveno episodio sentenció el encuentro y permitió a los crepusculares celebrar ante su público en el primer compromiso de ambas novenas en la campaña.
Uno de los principales protagonistas de la noche fue el zurdo Adrián Almeida, quien tuvo la responsabilidad de abrir el Juego Inaugural por primera vez en su carrera dentro de la pelota venezolana. El serpentinero respondió con una destacada actuación de cinco entradas completas, en las que permitió apenas tres imparables y una carrera limpia, además de recetar 10 ponches, estableciendo una nueva marca personal. Pese a su dominio desde el montículo, Almeida se marchó sin decisión luego de que el encuentro se extendiera hasta las últimas instancias.
En el apartado ofensivo, Rangel Ravelo también tuvo una participación determinante para los pájaros rojos. El inicialista conectó tres imparables en cuatro turnos, incluido un doble, y contribuyó a mantener la presión sobre el pitcheo insular durante el compromiso. Su batazo de dos bases en el noveno episodio preparó el escenario para la definición del encuentro y acercó a los larenses a la posibilidad de conseguir su primera victoria de la campaña.
La responsabilidad de cerrar el encuentro recayó en Samuel Zavala, quien respondió en el momento de mayor presión. El jardinero terminó la jornada de 3-2, con un doble y una carrera impulsada, pero su aporte más importante llegó en el noveno inning, cuando conectó el batazo hacia el jardín central que permitió dejar en el terreno a los margariteños. De esta manera, Zavala se convirtió en el protagonista de una victoria que premió la insistencia ofensiva de Cardenales hasta el último out.
El encuentro comenzó con ventaja para Bravos gracias a un cuadrangular solitario de Diosbel Arias en el primer episodio. Sin embargo, Cardenales reaccionó rápidamente con un sencillo impulsor de Spencer Packard para igualar las acciones. En el segundo capítulo, Danry Vásquez conectó un jonrón solitario y, posteriormente, Diego Castillo produjo otra carrera para colocar a los locales al frente. La visita logró igualar la pizarra en el octavo inning, nuevamente con Arias como protagonista mediante un sencillo que remolcó dos anotaciones, antes de que Zavala definiera el compromiso en la entrada final.
Desde el montículo, el relevo cardenal completó el trabajo iniciado por Almeida. Keylan Killgore, Christian Cosby, Abdiel Mendoza y el ganador Gustavo Rodríguez se encargaron de continuar la labor durante el resto del encuentro. Rodríguez se adjudicó la victoria tras trabajar 1.2 entradas, permitir dos imparables y ponchar a dos contrarios, mientras que Luis Cohen cargó con la derrota por Bravos. El cuerpo de lanzadores larense permitió siete hits y tres carreras limpias en una noche que comenzó con dominio del abridor y terminó con dramatismo.
En los otros compromisos de la jornada, los Leones del Caracas consiguieron una contundente victoria de nueve carreras por cuatro frente a las Águilas del Zulia en Maracaibo, mientras que los Caribes de Anzoátegui blanquearon nueve carreras por cero a los Tigres de Aragua en Puerto La Cruz. Así, la jornada inaugural dejó victorias ofensivas contundentes y un triunfo cardenal definido en el último episodio, con Adrián Almeida, Rangel Ravelo y Samuel Zavala como nombres destacados en el estreno de Lara.
